Minggu waktu setempat, Oklahoma City Thunder menyingkirkan juara bertahan Denver Nuggets dengan kemenangan telak 125-93 di gim ketujuh semifinal Wilayah Barat NBA.
Untuk kemenangan Thunder, Shai Gilgeous-Alexander mencetak 35 poin dan Jalen Williams menambahkan 24 poin, membantu timnya mencatat sejarah sebagai tim termuda yang mencapai final wilayah sejak 2016.
Meskipun sempat tertinggal 11 poin pada kuarter pertama, Thunder bangkit dan mengambil alih, terutama pada kuarter kedua ketika mereka unggul 39-20 atas Nuggets. Dengan keunggulan 60-46 pada paruh kedua, Thunder terus mendominasi hingga akhir pertandingan.
“Cara para pemain fokus dan tampil hari ini sangat mengesankan,” kata Mark Daigneault, pelatih Thunder, dikutip dari laman NBA.
Dengan 20 poin, sembilan rebound, dan tujuh assist, bintang Denver Nuggets Nikola Jokic tidak dapat mengimbangi Thunder yang sedang naik daun.
Aaron Gordon, yang sempat diragukan tampil karena cedera hamstring kiri, bermain sejak awal dan mencetak delapan poin dan sebelas rebound dalam dua puluh empat menit bermain.
Saya yakin tidak banyak orang yang akan melakukannya karena apa yang dia tunjukkan hari ini. David Adelman, pelatih interim Nuggets, menyatakan, “Ia hampir tidak bermain, tapi tampil di gim ketujuh, di kandang Oklahoma City, itu luar biasa.”
Dalam kuarter ketiga, peristiwa yang menyebabkan Gordon dihukum pelanggaran flagrant-1 setelah menyikut wajah Gilgeous-Alexander juga menjadi bagian dari laga ini. SGA melakukan dua free throw dengan sempurna, diikuti oleh tembakan pendek Williams, menghasilkan kemenangan Thunder 66-46.
Dengan demikian, Thunder, yang berada di posisi unggulan pertama, akan berhadapan dengan Minnesota Timberwolves, yang berada di posisi keenam, dalam final Wilayah Barat yang akan dimulai Selasa mendatang.
Dengan rekor terbaik musim reguler mereka 68-14, Thunder sekarang berharap dapat melanjutkan kinerja luar biasa mereka ke final wilayah dan lebih jauh lagi.
