Sebelum latihan maritim dengan Amerika Serikat, kelompok tempur kapal induk China telah melewati dekat batas laut, menurut Angkatan Laut Filipina.
Sebelum latihan maritim enam hari dengan Amerika Serikat yang dimulai pada Kamis, 24 April 2024, Angkatan Laut Filipina melaporkan bahwa kelompok tempur kapal induk China telah melewati dekat batas maritim di bagian utaranya. Mereka diberitahu bahwa latihan ini adalah bagian dari latihan militer Balikatan tahunan mereka.
Latihan yang direncanakan untuk meningkatkan interoperabilitas, kesadaran wilayah maritim, dan keamanan regional akan dilakukan di perairan Filipina dari Teluk Subic hingga Luzon Utara, menurut pernyataan militer Filipina.
Di tengah ketegangan dengan Tiongkok atas aktivitasnya di Laut China Selatan dan di sekitar Taiwan, Jepang dan mitra regional lainnya semakin berpartisipasi dalam Balikatan, yang berarti “bahu-membahu”. Latihan tersebut melibatkan kapal angkatan laut Jepang.
Pada hari Kamis, Laksamana Muda Roy Vincent Trinidad, juru bicara Angkatan Laut Filipina untuk Laut China Selatan, mengkonfirmasi bahwa angkatan laut Tiongkok muncul sekitar 100 mil laut dari Burgos, Ilocos Norte.
Trinidad menyatakan bahwa kelompok tempur tersebut terdiri dari dua kapal pendukung, enam kapal perang, termasuk kapal perusak dan fregat, dan dipimpin oleh kapal induk Shandong (CV-17). Dilaporkan bahwa armada tersebut berada tiga mil laut dari pulau-pulau utara Filipina.
Trinidad menyatakan, “Ini cukup dekat, tetapi itu diizinkan berdasarkan UNCLOS, berdasarkan hak lintas damai asalkan terus-menerus dan cepat.”
Dia juga menyatakan bahwa pada Rabu malam, kapal-kapal itu hampir tiba di zona ekonomi eksklusif negara itu.
Menurut Angkatan Laut Filipina, penampakan itu tidak dianggap mengkhawatirkan meskipun sangat diawasi. Namun, waktu lintasan China menunjukkan kekuatan strategis yang sedang berlangsung dari latihan Balikatan, yang telah meningkat dalam ukuran dan kompleksitas dalam beberapa tahun terakhir.
Trinidad menyatakan, “Kami tidak berspekulasi tentang niat kapal perang mereka di perairan kami. Yang kami lakukan adalah menantang mereka, kami memantau mereka, untuk memastikan bahwa mereka melintasi terus-menerus dan cepat.”
China mengatakan latihan itu provokatif. Tahun ini, lebih dari 14.000 tentara Filipina dan Amerika berpartisipasi dalam Latihan Balikatan, yang berlangsung dari 21 April hingga 9 Mei. Tujuan dari latihan ini adalah untuk melakukan “uji pertempuran penuh” antara kedua sekutu perjanjian pertahanan itu dalam menghadapi masalah keamanan regional bersama.
